Day 634-638 - Nuestra Señora de la Paz
La Paz is big, mountainous, totally chaotic but still somehow charming. We came into the city from the west and therefore first had to fight our way through the absolute chaos that is El Alto. Though El Alto is an independent city on the altiplano above the valley that accommodates La Paz, the two cities seem to merge into each other and the city boundaries have become a blur. Many people with a less strong economic background live in El Alto and commute to work to La Paz every day. Hence there’s an incredible volume of traffic in the really steep streets of the city. About two years ago the mixing of the populations has experienced an additional push by the construction of the Teleferico, the world’s largest urban aerial cable car network. To date three lines connect the centre of La Paz with the poorer and hard to reach areas of El Alto, and several other lines are planed.
It seems that all of South America is experiencing a cable car boom at the moment and gratefully reverts to long-standing austrian expertise. Looking at the layout of big cities in South America, in many cases an aerial cable car system seems to be the most sensible solution to the tremendous traffic problems. The streets are oftentimes narrow with a high density of buildings to all sides. So usually there is not enough space to widen the existing traffic routes. Besides the relatively moderate circulation of private cars, an unmanageable amount of busses, colectivos and taxis clog up the streets and add to the unbearable noise and congestion level. Therefore it only makes sense to lift part of the chaos up into the air. It seems not to be a problem to find a small spot for the supporting pillars even in the tightest parts of the inner city. I think it’s a great idea and it’s quite refreshing to see that sliver of efficiency and reliability in the hustle and bustle of this chaotic twin-city.
The teleferico has already not only brought benefits to the commuters but also to El Alto’s economy. The city is apparently home to South Americas biggest open-air market and since it has become so easy to reach, the numbers of customers drawn by the more economic prices have increased significantly.
Speaking of shopping. Markets are an important component of everyday life in all Latin American countries. We sometimes get the impression that it’s the majority of the population that spends their days on the market selling something. And more often than not it seems everyone is selling the same things. Can they even make a living from that?
In La Paz once again we get the feeling that the whole city is one big market place. Besides all the established shops the streets are lined with stalls put up in front of the shops and street vendors are roaming through the narrow spaces that are note taken up by anyone.
Joey
Tag 634-638 Nuestra Señora de la Paz
La Paz ist groß, bergig und total chaotisch, aber trotzdem irgendwie charmant. Wir kamen von Westen her in Stadt und mussten uns daher erstmal durch das chaotische El Alto kämpfen. El Alto ist eine eigenständige Stadt auf dem Altiplano direkt angrenzend an das Tal in dem La Paz sich befindet und eigentlich ist der Übergang der beiden Städte fließend und kaum merklich. Viele Menschen der ärmeren Schichten leben in El Alto und arbeiten in La Paz und so findet reichlich Transitverkehr in den extrem steilen Strassen statt. Seit etwa 2 Jahren wurde die Vermischung der zwei Städte noch zusätzlich verstärkt durch den Bau des Teleferico, des größten städtischen Seilbahnsystems der Welt. Drei Linien verbinden momentan die Innenstadt La Paz’ mit den ärmeren und schwer zu erreichenden Vierteln El Altos und weitere sind in Planung.
In ganz Südamerika scheint es momentan einen Seilbahn-Boom zu geben und es wird dabei gern auf die langjährige österreichische Expertise zurückgegriffen. Aber wenn man sich die lateinamerikanischen Städte so anschaut, scheinen die Seilbahnen auch wirklich die sinnvollste Lösung für das Verkehrsproblem zu sein. Die Strassen sind zumeist sehr eng und die dichte Bebauung lässt eine Erweiterung nicht zu. Privater Pkw-Verkehr hält sich zwar in Grenzen, aber eine unüberschaubare Anzahl von Bussen, Colectivos und Taxis verstopfen die Strassen und der dabei entstehende Lärm und Dreck tuen ihr übriges. Da macht es nur Sinn, einen Teil des Chaoses lautlos in die Luft zu befördern. Und der kleine Platz für die Pfeiler findet sich scheinbar auch in dem größten Innenstadtgewusel. Ich persönlich finde diese Lösung ganz wunderbar und es ist wirklich erfrischen in all dem Gewusel ein kleines bisschen Effizienz und Zuverlässigkeit zu finden.
Und auch für die Wirtschaft El Altos hat es sich scheinbar schon bezahlt gemacht. Dort oben gibt es nämlich einen unglaublich riesigen Markt, der wohl der größte Südamerikas ist und seit es den Teleferico gibt kommen viel mehr Leute aus La Paz hierher um günstig einzukaufen.
Apropos einkaufen. Märkte sind ja in ganz Lateinamerika ein ganz elementarer Bestandteil des Alltags und oft haben wir den Eindruck der Großteil der Bevölkerung verbringt seine Tage auf dem Markt um irgendetwas zu verkaufen. Irgendwie verkaufen auch immer alle die selben Dinge. Können die denn überhaupt davon leben?
In La Paz haben wir jedenfalls mal wieder das Gefühl die ganze Stadt ist ein einziger Markt. Mal von den vielen etablierten Märkten und Läden abgesehen sind auch die Strassen voller Verkäufer und vor den Läden sind nochmals Stände aufgebaut, die in der Mitte nur noch einen schmalen Streifen Strasse freilassen.
Joey
