Day 629-633 - The floating islands
Lake Titicaca measures over 8.000 km2 and is thus the largest lake in South America, yet it’s not the highest lake as is widely believed. Almost exactly half of it lies on peruvian and bolivian soil respectively. Amusingly people in both countries believe that their side is the „Titi“ part of the lake and the neighbour just got the „caca“. “Titi Caca” means „grey puma“ in Aymara language but I think almost everywhere in the world „caca“ has an unmistakable connotation to it.
The lake is very beautiful and in my opinion (and Daniel agrees) it somehow has it’s very own colours. Not only the water but also the surrounding mountains and the sky. What makes a visit to lake Titicaca special is a jaunt to the islands of the Uros people, an indigenous group that long time ago fled to the lake from the bellicose Inca and has been living there ever since.
There are about 2.000 of the Urus living on between 49 ans 120 islands. Everyone seems to know a different number. The particularity of this culture is that the islands they live on float on the water and are 100% man-made from the native totora reed. They are about three metres thick and are practically constantly under renovation because the part in the water rots away quickly. If no fresh reed is stocked on top of the islands surface for longer than two weeks the island starts to become soggy and the structure eventually dismantles.
The Urus have long ago discovered the benefits of tourism for their community. Close to the city of Puno it’s possible to visit countless of island and tours are offered at any time of the day. Unfortunately it has grown to an extend that the visitor gets the feeling the islanders are there for the mere reason to earn a few dollars. I wouldn’t be surprised if half of them went home to their houses in the city after dark and return to the islands just before the first tourists arrive.
We didn’t feel like stalking across the wobbling islands alongside hundreds of tourists, so we spent our first day in Puno organising a boat that would take us to the further away and less touristy islands. It wasn’t cheap but it was totally worth it since we got the experience we were looking for. Even before sunrise we made our way down to the dock for the one hour boat ride. The island we visited is inhabited by 25 people (5 families) who actually still make their living mainly by fishing. And the tiny island even has a president. The atmosphere was pretty relaxed. Everyone was going about their daily routine and we were allowed to take our time looking around. Two of the older girls took us on a short circuit on one of the traditional reed boats. They poled the boat to the neighbouring island where their school is located and to the closest patch of tatora reed where they showed us how they harvest the versatile building material.
Joey
Tag 629-633 - Schwimmende Inseln
Der Titicacasee ist mit etwas über 8.000 km2 der größte See Südamerikas, aber nicht wie häufig geglaubt, der höchst gelegenste. Er liegt fast je zur Hälfte in Peru und in Bolivien und witzigerweise hört man in beiden Ländern, dass hier die „Titi“-Hälfte sei und auf der jeweils anderen Seite nur „Caca“. Tatsächlich bedeutet “Titi Caca” in Aymara „grauer Puma“, aber ich glaube fast überall auf der Welt hat „Caca“ eine ganz unmissverständliche Bedeutung.
Der See ist wunderschön und hat wie ich finde (und Daniel hat es mir bestätigt) irgendwie ganz eigene Farben, sowohl das Wasser als auch die umliegenden Berge und der Himmel. Aber was einen Besuch des See besonders macht ist ein Abstecher zu den Inseln der Uros, einer indigenen Gruppe die vor langer Zeit hier Zuflucht vor den kriegerischen Inka fand. Es gibt noch etwa 2.000 von ihnen die auf zwischen 49-120 Inseln leben. Jeder scheint da eine andere Anzahl zu kennen.
Das Einmalige an dieser Kultur ist, dass ihre Inseln komplett künstlich hergestellt sind und auf dem Titicacasee schwimmen. Sie ind etwa 3m dick, bestehen aus dem heimischen Totora-Schilf und sind quasi immer im Prozess der Erneuerung. Unten vergammelt das alte Schilf im Wasser und oben wird neues aufgetragen. Sind die Inselbewohner säumig fängt nach etwa 2 Wochen die Inseloberfläche an durchzusuppen und die ganze Struktur beginnt irgendwann auseinander zu fallen.
Die Usus haben längst den Tourismus für sich entdeckt und nahe der Stadt Puno kann man unzählige ihrer Inseln besuchen. Leider hat das Ganze schon so ein Ausmass angenommen, dass man das Gefühl bekommt die Insulaner sind nur noch dort um ein paar Dollars zu verdienen. Mich würde es wirklich nicht wundern, wenn die Hälfte von ihnen abends in ihre Stadtwohnungen geht und kurz bevor die ersten Touristen kommen wieder auf die Inseln zurück kehren.
Mit hunderten Touristen über die wankenden Inseln zu stapfen hatten wir wenig Lust und so haben wir unseren ersten Tag in Puno damit zugebracht uns ein Boot zu organisieren, das uns zu den weiter entfernten und weniger touristischen Inseln bringt. Es war nicht gerade billig, aber es war’s definitiv wert. Noch vor Sonnenaufgang sind wir zum Pier gestapft und sind auf den See hinausgeschippert. Die Insel die wir besuchten wird von 25 Leuten (5 Familien) bewohnt, die tatsächlich noch hauptsächlich vom Fischfang leben. Und es gibt sogar einen Präsidenten auf der Miniinsel. Gemütlich ging es dort zu und wir durften uns in Ruhe überall umschauen. Zwei der älteren Mädchen haben uns dann noch eine Runde mit einem der typischen Schilfboote um die Insel gestakt und uns gezeigt wie und wo sie das rundum eingesetzt Schilf geerntet wird.
Joey
